De laatste jaren van een mensenleven zijn vaak van een minder goede kwaliteit. Ouderdomsgerelateerde aandoeningen maken allerlei dagelijkse activiteiten moeilijk of zelfs onmogelijk. Volgens een epidemiologische studie, die in 2016 verscheen in de Journal of the American Geriatrics Society, maakt een gezonde leefstijl een mensenleven langer, en vermindert die tegelijkertijd het aantal minder goede jaren aan het einde daarvan.
Studie
De onderzoekers gebruikten gegevens van 5248 oudere Amerikanen, die zijn verzameld in de Cardiovascular Health Study. In dat project volgden de onderzoekers een grote groep 65-plussers een kwart eeuw. De onderzoekers hielden hoeveel jaren de studiedeelnemers goed konden functioneren, en hoeveel jaren alledaagse activiteiten door allerlei kwalen niet meer goed mogelijk waren.
Toen de studie van start ging bepaalden de onderzoekers de leefstijl van de studiedeelnemers. Ze wisten hoeveel de studiedeelnemers bewogen, hoe zwaar ze wogen, of ze gezond aten, of ze rookten en hoeveel alcohol ze gebruikten. Aan de hand daarvan verdeelden de onderzoekers de studiedeelnemers in twee groepen: eentje met een gezonde, en eentje met een ongezonde leefstijl.
Met statistische technieken konden de onderzoekers het effect van sociaal-economische factoren als inkomen en opleiding wegfilteren.
Resultaten
De studiedeelnemers met een gezonde leefstijl leefden langer dan de studiedeelnemers met een ongezonde leefstijl. En hoewel de studiedeelnemers met een gezonde leefstijl langer leefden, was de kwakkelperiode aan het einde van hun leven korter.
Conclusie
“In older adults, the mean duration of the disabled period is approximately 2.9 years for men and 4.5 years for women“, schrijven de onderzoekers. “Lifestyle factors may compress or expand this period, independent of their effect on life expectancy.”
“Although the increasing obesity levels in this age group can herald a disability epidemic, the promotion of healthy lifestyle factors might reduce the public health burden due to disability as more adults reach old age.”
